В 2021 году из Канадской Арктики в сторону Северной Атлантики сместился слой пресной воды толщиной около сотни метров. Океанологи внимательно следили за его движением, тогда как остальной мир почти ничего не заметил.
Океанолог и ведущий научный сотрудник Института океанологии имени П. П. Ширшова Александр Осадчиев называет те события опасным моментом, который «весь мир проспал». Чтобы понять, почему этот пресный слой заслуживает столь пристального внимания, стоит вспомнить, как вообще рождаются глубинные воды нашей планеты.
В Северной Атлантике соленая вода остывает у поверхности и опускается на глубину в километр, а то и полтора. Это погружение буквально питает глубинные слои всего Мирового океана. В Арктике еще холоднее, но вода там никуда не тонет. Ее верхний стометровый слой распреснен реками и тающим льдом, а пресная вода при охлаждении способна опуститься лишь метров на двадцать, после чего замирает и превращается в лед. Если сдвинуть эту пресную «крышечку» на юг, в Атлантику, соленая вода под ней перестанет уходить на глубину. Вместе с этим остановится обновление океанских глубин, а климатические процессы, к которым мы привыкли, начнут перестраиваться.
(Обычно это явление называют остановкой Гольфстрима. Осадчиев здесь предельно точен: останавливается не само течение. Замирает погружение воды чуть севернее, там, где она остывает. Гольфстрим просто проходит рядом, из-за чего эти два процесса часто путают.)
У Арктики есть особое хранилище для пресной воды. В канадском ее секторе расположен круговорот Бофорта — замкнутое круговое течение, стягивающее пресную воду к центру. Над ним стоит мощный атмосферный вихрь, который раскручивает эту систему: чем быстрее вращение, тем больше пресной воды накапливается внутри. С начала двухтысячных вихрь с каждым годом лишь набирал силу, и круговорот вбирал в себя все новые объемы. Изучавшие его ученые понимали, чем все закончится: рано или поздно ветер стихнет, хватка течения ослабнет, и накопленная вода вырвется наружу.
Как на это отреагирует Атлантика? Точного ответа нет ни у кого. Одна климатическая модель предсказывает сценарий фильма-катастрофы «Послезавтра», где все Северное полушарие сковывает льдом. Другая обещает прямо противоположное: избыточное тепло перестанет уходить в океанские глубины, и на планете станет только жарче. Обе гипотезы по-своему логичны. Но пока событие не произойдет в реальности, все это, по словам Осадчиева, остается лишь догадками.
И этот сброс произошел.
И действительно наступил год, когда вихрь ослаб и стал эту воду сбрасывать. И это был 2021 год. Мир был занят чем? Прививками от ковида.
— Александр Осадчиев, «Подкаст Глеба Соломина», 25:30
Океанологи неотрывно наблюдали за процессом, тогда как пресса его обошла стороной. Впрочем, как выяснилось, пресная «крышка» так и не дошла до цели в опасном виде. По пути она попросту растворилась и достигла Северной Атлантики уже сильно ослабленной. Опускание вод слегка замедлилось, но ничего критического не произошло.
В научных публикациях этот маршрут описан в деталях. Цзясюй Чжан в статье для Nature Communications за 2021 год предполагал, что при быстром сбросе вода из круговорота Бофорта пойдет преимущественно через Канадский Арктический архипелаг, а не через пролив Фрама. Ожидалось опреснение верхних слоев субполярной Северной Атлантики, причем сильнее всего должно было задеть море Лабрадор. Позже, в 2024 году, Цян Ван в журнале Nature Geoscience показал, что масса воды, копившаяся два десятилетия, задержалась в буферной зоне Северного Ледовитого океана неподалеку от выходов. При той картине ветров это отсрочило распространение пресноводной аномалии в субполярную Атлантику.
Для Осадчиева этот случай стал показательным уроком для самого научного сообщества. До 2021 года можно было строить какие угодно компьютерные модели, и ни одна не имела явного преимущества. Когда природа наконец поставила чистый эксперимент и сорвала пресную «крышку» с круговорота, Атлантика ответила на это полным равнодушием. По мнению ученого, это наглядно демонстрирует реальную глубину нашего понимания океана.
Так что и страх перед замерзающей Атлантикой, и надежды на ее потепление пока остаются в силе. В тот единственный раз, когда тумблер щелкнул, мир следил за вакцинацией, а хлынувшая вода успела перемешаться по пути. Но что произойдет, если в следующий раз такой пресный щит дойдет до Атлантики целиком, сегодня не возьмется предсказать никто.
