Возьмём две группы мышей. Одни переживают полосу стресса. Другие — нет. Затем у каждой группы появляется потомство, и детёныши никогда не сталкиваются с тем, что пережили их родители. Но мышата от стрессированных родителей рождаются тревожными, и их поведение напоминает то, что приобрели родители.
Алексей Шацких, кандидат биологических наук и старший научный сотрудник лаборатории функциональной геномики Института биологии развития имени Кольцова, привёл этот эксперимент в эфире «Научной России», когда ведущая спросила о том, что она где-то прочитала: тревога или депрессия человека может достаться его детям. Как настроение способно передаться через поколение?
Если такое возможно, это меняет наши представления о том, что родители передают потомкам. Гены те же, но вместе с ними путешествует что-то ещё. Мыши отвечают и на другой вопрос. Сигнал может отправить отец, а от отца потомству достаётся только сперма.
Обычно эпигенетику представляют как набор меток на самих генах. Химическая группа сидит на гене — и ген молчит. Убрали группу — ген работает. Другие метки располагаются на упаковке вокруг ДНК. Вместе они образуют что-то вроде разметки, наложенной поверх текста. Таков классический взгляд на то, как эти метки наследуются.
Шацких интересует другой путь. В нём вообще нет меток на генах.
Клетки производят множество регуляторных РНК, которые никогда не становятся белками. Эти некодирующие РНК работают как проводники. Каждая находит свою цель за счёт одной лишь химии: дрейфует по клетке, пока не столкнётся с нужным участком генома или нужной РНК, а затем приводит с собой набор белков. Те включают и выключают гены и даже направляют машинерию, расставляющую метки, в правильные места. В том же цикле лекций он описывает, как одна из таких РНК «укутывает» целую X-хромосому и выключает её.
Теперь предположим, что часть этих РНК оказывается внутри сперматозоида или яйцеклетки. При оплодотворении они попадают в эмбрион вместе со всем остальным. Мысль Шацких в том, что зародыш получает стартовый набор регуляторов, и от их состава и количества зависит, как он будет развиваться. Вот как он это формулирует:
И в зависимости от того, какой набор некодирующих РНК и в каких количествах поступит с половыми клетками в новый развивающийся организм, в зависимости от этого будет определяться то, каким образом этот зародыш будет развиваться.
— Алексей Шацких, «Научная Россия», 17:41
Как это выглядит у мышей? Шацких говорит, что нервная система развивается иначе. Вместе с ней меняется и поведение детёнышей. Тревожность проявляется после рождения и напоминает то, что демонстрировали пережившие стресс родители. В экспериментах, которые он описывает, малые некодирующие РНК — микроРНК — путешествовали этим путём, в том числе от отцов через сперму, и могли запускать изменения в формировании нервной системы.
Он аккуратен в выводах. Некодирующие РНК — не единственные игроки в эпигенетике, говорит он, и на людей он ничего не переносит. Речь о том, что показано на мышах.
Другие лаборатории тоже исследуют этот канал. В октябре 2025 года в Nature Communications вышла статья Элизабет Климан и коллег: они вводили РНК, взятую из спермы самцов мышей, заражённых SARS-CoV-2, в оплодотворённые яйцеклетки. Потомство демонстрировало фенотип, похожий на тот, что был у детёнышей, родившихся естественным путём от инфицированных отцов. Авторы увидели в этом подтверждение того, что РНК сперматозоидов вносят вклад в результат. В статье Памудики Киридены в Molecular Psychiatry за июнь 2026 года говорится, что инфекция отца до зачатия может изменить потомство через эпигенетику его спермы, включая малые некодирующие РНК.
Картина вырисовывается необычная. Пережитое отцом может оставить след в нескольких РНК, которые несёт его сперма. Эти РНК попадают в яйцеклетку и встречаются с формирующейся нервной системой в самом начале пути. Детёныш затем тревожен с рождения, хотя повода для тревоги у него никогда не было.
Шацких называет это особым эпигенетическим механизмом, отличным от классических меток. Открытым остаётся вопрос, сколько таких сообщений существует и как далеко они распространяются.
