Когда в Российской империи наткнулись на древние выработки в Каргалах под Оренбургом, никто толком не понимал, чьих это рук дело. Под землёй тянулись километры штолен: в скалу уходили вертикальные стволы, от них расходились горизонтальные ходы, а в камне до сих пор виднелись вырубленные ступени. Представить строителей этих лабиринтов не получалось, поэтому место окрестили просто — Ордынские рудники.
На самом деле они куда старше любых кочевников Средневековья. Археолог Иван Семьян, ведущий научный сотрудник Лаборатории экспериментальной археологии в Армении и научный сотрудник проекта в Нью-Йоркском университете в Абу-Даби, относит их к бронзовому веку. Здесь добывали медь, а сами горняки жили неподалёку, в поселении Горный.
И вот здесь археология неожиданно пересекается с книжной полкой. Знакомый по фэнтези бородач с киркой, наковальней и страстью к жареному мясу вполне мог списаться с этих людей. Семьян предлагает взглянуть на это глазами человека древности или Средневековья, наткнувшегося на такую дыру в земле с брошенными черепками и орудиями труда. Кто роет под землёй, там же ест и выносит что-то наверх? Гномы.
Реальное общество рудокопов выглядело даже интереснее книжного. По мнению Семьяна, здесь существовала чёткая производственная иерархия. Дети, благодаря небольшому росту, скорее всего, выносили руду из тесных забоев. Взрослея, они переходили в мастерские — дробить и обогащать породу, готовить шихту для плавки. Выше стояли мастера-металлурги, плавившие медь, а на самой вершине — литейщики, отливавшие слитки и готовые изделия. Под землёй они, конечно, не жили, но проводили там солидную часть жизни.
И бедными эти мастера точно не были. Металл давал огромное влияние, а сельским хозяйством многие из них вообще не занимались: скот к рудникам пригоняли со стороны и выменивали на медь. Мяса здесь ели очень много — в Горном археологи нашли целую яму, забитую костями.
Эту картину подтверждают и другие исследования. В статье 2022 года в журнале Археология Евразийских степей Екатерина Антипина показала, что основой рациона и главным сырьём в Горном был крупный рогатый скот, причём на 150 комолых коров приходилась всего одна рогатая. А публикация Полины Анкушевой 2026 года в Environmental Archaeology посвящена медному руднику Воровская Яма на Южном Зауралье. Найденные там кости принадлежали в основном коровам, овцам и козам в возрасте двух — двух с половиной лет. Никаких эмбрионов или новорождённых детёнышей: на рудник приводили уже подросших животных — только на убой и прокорм.
Сам Семьян формулирует эту параллель предельно просто: «чем не гномы?» Зажиточные парни с горами металла и оружия, которые работают под землёй и налегают на мясо. Впрочем, идея эта не уникальна:
многие культурологи считают, что это прообразы, древние горняки, это прообраз дворфов, которые у нас потом есть в европейских мифов, а потом и фэнтези-литературе
— Иван Семьян, «Основа», 78:13
Разумеется, учёный не берётся выстраивать непрерывную генеалогию от древнего забойщика напрямую к Средиземью. Мифы складывались значительно позже — теми, кто видел лишь загадочные ходы под ногами.
И всё же сходство деталей бросается в глаза. У сказочной таверны с обглоданными костями на полу есть вполне осязаемый прототип: огромная костяная яма в Горном, куда сбрасывали остатки скота, выменянного за медь.
