Племена сменяли поколение за поколением, пока наконец не вышли к Тигру и Евфрату. Позади остался так называемый Плодородный полумесяц — дуга земель к северу от Средиземного моря, огибающая Месопотамию. Там дожди шли исправно, по расписанию. Впереди же лежал сухой юг, где осадков практически не бывало. Но люди посмотрели на полноводные реки, решили обосноваться здесь и разбили стоянки прямо по берегам.
Историк Ольга Попова делится этим соображением без академической тяжеловесности, скорее как любопытным парадоксом: на юге Месопотамии, ставшем главным очагом зарождения цивилизации, дожди почти не идут. Чтобы просто выжить на этой земле, людям пришлось искать технические решения. Главным из них стало искусственное орошение — именно с него и берет начало шумерская культура.
Вслед за каналами появились колесо и гончарный круг: все эти новшества служили инструментами выживания в суровом засушливом краю. Сама колыбель цивилизации возникла в месте, где отчаянно не хватало воды.
Ольга Попова объясняет это с легкой иронией к жителям более щедрых краев:
Сложные условия порождают такой технический прогресс, потому что если у вас и так всё льёт, везде всё растёт, на деревьях полное изобилие, то особенно напрягаться для развития цивилизации не приходится.
— Ольга Попова, «Основа», 12:48
Впрочем, в этой гипотезе есть важное условие. Одних лишь лишений недостаточно: сами по себе трудности ни к чему не ведут. Переселенцы изначально выбрали именно этот регион, поскольку рядом текли мощные реки, а климат в целом был достаточно благоприятным. И лишь тогда дефицит небесной влаги заставил их изобретать новое, не оставив иного выбора.
К тому же юг Месопотамии не был исключением. Примерно в ту же эпоху первые очаги цивилизации поднимались в Египте и в долине Инда — и в каждом случае ключевую роль играла река, делавшая возможными земледелие и полив.
Что же оставили после себя те древнейшие мелиораторы? В феврале 2025 года в журнале Antiquity вышло исследование Джафара Джотери. С помощью спутниковых снимков и раскопок в окрестностях Эриду — некогда великого города на юге Двуречья, где сейчас царит мертвая пустыня, — археологи обнаружили сохранившуюся рукотворную ирригационную систему. От древнего русла Евфрата отходило свыше 200 магистральных каналов, которые разветвлялись более чем на 4000 мелких арыков, поивших свыше 700 отдельных хозяйств. Эта сеть относится ко времени раньше начала первого тысячелетия до нашей эры.
И каждый из этих каналов люди прокопали вручную.
